— Давайте вернёмся к первоначальному плану. Зельник, забирайте с базы всё, что можете, и летите сюда, чтобы мы могли получше взглянуть на ваш корабль. На базу мы всегда успеем вернуться, если потребуется.
— Хорошо, — согласился Зельник и передал приказ посадочной команде.
— Кстати, а что за трое одинаковых мужчин у вас в команде?
— А что с ними не так?
— Они ведь не Андросины?
— Что? Нет. Это тройняшки Либерманн — Фред, Пол и Алекс. Они братья.
Прошло около часа. Шаттл уже был готов вернуться на “Щит воли”, как ни с того ни с сего Леонов издал какой-то странный звук и чуть не упал со стула, чем привлёк внимание всех в комнате управления.
— Командир! — крикнул он и вывел радар на основной экран, чтобы все могли видеть. — К лунной базе на полной скорости приближается корабль Ильрафов!
Хэйс немедленно обратился к Зельнику и Тренту:
— Слушайте внимательно! — его тон был очень серьёзен. — Наши радары дальнего действия засекли судно, которое стремительно приближается к вашим позициям. Компьютер идентифицирует его как боевой корабль Ильрафов класса “Мститель”. Возможно, он ещё не увидел вас, но очень скоро увидит.
— Мы должны немедленно скрыться? — голос Зельника был абсолютно спокоен.
— Нет, — вмешался Трент. — Вам лучше остаться там, где вы есть. Пока вы будете отвлекать их внимание, мы обогнём Луну и зайдём к ним с тыла. Если Ильрафы уверены, что вы здесь одни, то мы их очень удивим.
— Хороший план, — одобрил Хэйс. — Приступайте.
Оба корабля были готовы к бою. “Тобермун”, врубив двигатели на полную мощность, удалялся от “Щита воли” так быстро, как только мог. Скоро он должен был оказаться позади Луны, вне поля зрения и вне досягаемости гиперволновых передач.
— Мы потеряем связь на некоторое время, — сказал Трент. — Попробуйте пообщаться с ними, если у вас будет такая возможность, чтобы отвлечь их и потянуть время. Мы подлетим с другой стороны примерно через десять минут.
Сразу же после этих слов “Тобермун” скрылся за Луной, и соединение было потеряно.
— Капитан, постарайтесь задержать их настолько, насколько это будет вообще возможно, — посоветовал Хэйс. — Но и к внезапному бою тоже будьте готовы. Он может начаться в любой момент.
— Без проблем, — ответил Зельник в своей самоуверенной манере.
И вот уже совсем скоро корабль Ильрафов вызывал “Щит воли” на общей частоте.
— Перетранслируйте сигнал и на нас, — сказал напоследок Хэйс.
Зельник ответил на вызов, и на экране появилось изображение с корабля Ильрафов. Тот, кто хотя бы раз в жизни видел их, запоминал это на всю оставшуюся жизнь. Собеседником Зельника было большое, красное, паукообразное существо с острыми зубами. Несколько зелёных глаз смотрело с экрана.
— Ради зловонного дыхания одного из тёмных близнецов, Кэйзона! — Ильраф был радостно удивлён. Компьютер проделал хорошую работу, переведя этот сложный язык и наделив его по-настоящему злым голосом. — Чело-Век в чужом корабле... Какая прелесть! Я никак не ожидал найти такой замечательный корабль в руках Чело-Века. Чело-Веки — лёгкая добыча — слабые и беспомощные. Но вот Чело-Век в вооружённом корабле! Это прямое нарушение рабской присяги. Уверен, что наши хозяева, Ур-Кваны, сурово накажут Землю за такое предательство... Когда я передам им обломки вашего корабля и множество ваших обугленных тел.
Зельник, казалось, немного опешил от такого агрессивного приветствия.
— И откуда вы такие, чёрт подери, взялись? — спросил он.
— Так как вы скоро умрёте, я с радостью объясню, — бодро ответил Ильраф. — Мы долгие годы с удовольствием охотимся на Пканков. Они — жалкий, легко убиваемый вид, и мы бы продолжили это святое богослужение Догару и Кэйзону, но нам нужно пополнить экипаж, и наше устройство невидимости требует ремонта, потому мы направились к дому. Но прежде, чем мы достигли нашей области пространства, мы засекли проходящий рядом корабль — зонд Ур-Кванов. Он проинформировал нас, что неопознанный космический звездолёт подошёл к Земле. И вот мы тут!
— Зонд! — вскрикнул Хэйс и раздосадовано шлёпнул себя ладонью по лбу. — Конечно же! Беспилотники должны были засечь приближающиеся к станции корабли.
— Это не так плохо, — сказал Грубер. — Зонд не добрался до Ур-Кванов, а передал информацию этому кораблю. Если мы уничтожим его здесь и сейчас, то Ур-Кваны могут ничего и не узнать.
— Будет приятно размазать ваши отвратительные физиономии по звёздам, — вежливо ответил Ильрафам Зельник. Теперь настала их очередь удивляться.
— Дурак! — закричал Ильраф. — Что может ваш корабль? Наши сенсоры показывают, как мало орудий у вас на борту. Ваши угрозы — ничто без…
Но Зельник его перебил.
— Посмотрим, что вы скажете, когда мы запихаем часть этих орудий вам в глотку, а другую — в зад — или что у вас там... Сдавайся сейчас, мерзкое существо, и, может быть, мы пощадим твою жизнь!
Ильраф пришёл в ярость — он издал какой-то звук, который невозможно описать, и который, вероятно, использовался у животных в дикой природе, чтобы запугать добычу.
— Я не боюсь тебя, ничтожное млекопитающее! — он зашипел и оскалил зубы. — Наши боги, Догар Чёрный и Кэйзон Невидимый, лично уверили меня, что они презирают вас, Чело-Веков. И что они помогут нам уничтожить вас всех!
— Что, правда? — Зельник говорил вызывающе. — Ну, вашу мать…
Он не закончил фразу, потому что Ильрафы прервали соединение и теперь уже на всех скоростях неслись к “Щиту воли”. Через несколько минут они уже должны были приблизиться настолько, чтобы адское пламя их пушки, установленной на носу, могло достать до противника.
Зельник направил корабль навстречу Ильрафам. Уже совсем скоро они должны были столкнуться лицом к лицу. Примерно в это же время ожидалось и появление “Тобермуна”. А “Щиту воли” наконец представилась возможность для испытания своей основной корабельной пушки.
— Как вам такая дипломатия? — ухмыльнулся Грубер.
— Здесь это было уместно, — ответил Хэйс.
И снова они не сводили глаз с тактического дисплея. Значок корабля Ильрафов быстро приближался к “Щиту воли”. Внезапно к ним присоединился значок “Тобермуна”, появившийся возле Луны. Он был уже в зоне досягаемости радаров станции, но всё ещё невидим для “Щита воли” и Ильрафов. И уже где-то через минуту был готов открыть огонь. На экране снова появился Трент.
— Всё идёт по плану, — сообщил ему Хэйс.
Орудия земных крейсеров имели гораздо большую дальность, нежели извергающие пламя пушки, установленные на кораблях Ильрафов. Но обычно их “Мстители” использовали устройство невидимости, что делало самонаводящиеся ракеты крейсеров неуправляемыми — они просто летели по прямой. По каким-то причинам в данный момент Ильрафы не использовали свою маскировку. Быть может, они просто не видели в этом необходимости, потому что пока ещё не знали о “Тобермуне”. Но уже очень скоро должны были узнать — пожалуй, слишком поздно для них.
Тем временем что-то произошло на мостике “Щита воли”, и Зельник, казалось, сам не мог понять, что именно.
— Наверное, корабль пытается сообщить мне, что мы готовы открыть огонь по противнику, — догадался он.
В то же время “Тобермун” закончил свой манёвр и также был готов к атаке.
— Огонь! — в унисон скомандовали Трент и Зельник.
Две ядерные ракеты оторвались от “Тобермуна”, а с передней части “Щита воли” вылетел сгусток энергии. “Мститель” Ильрафов, видимо, только сейчас опомнился и начал активировать своё маскировочное устройство.
Сгусток энергии ударил по корпусу “Мстителя”. Урон был тяжёлым, но недостаточным, чтобы разрушить корабль. Ракеты должны были долететь через несколько секунд.
— Огонь! — снова скомандовал Зельник, и второй сгусток отправился в сторону противника.
“Мститель” начал исчезать из виду — маскировочное устройство почти завершило процесс, но ракеты были уже так близко, что их ударная волна в любом случае должна была нанести серьёзный ущерб. В этот момент и второй сгусток энергии добрался до корабля Ильрафов. Ракеты среагировали на тепло и тоже отправились прямо в невидимую цель.
Яркая вспышка небольшого ядерного взрыва осветила космос. После очень короткого, но зрелищного шоу не осталось ничего, кроме обломков, разлетевшихся в разные стороны.
— Какой прекрасный вид! — торжествовал Хэйс. — Я не видел таких взрывов “Мстителей” со времён битвы в созвездии Дракона. Вы оба отлично потрудились!
Зельник приказал посадочной команде возвращаться на “Щит воли”.
— Курс на орбитальную станцию? — спросил он.
— Да, — ответил Хэйс. — Нужно заставить работать ваши технологии и программное обеспечение Предтеч с нашим оборудованием.
Они находились в приподнятом настроении и смотрели друг на друга с улыбками на лицах.
— Итак, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы ваш корабль мог вернуться на Велу… — продолжил Хэйс. — Но что потом, капитан?
— А потом, командир, мы надерём несколько важных инопланетных задниц!
— Да, капитан, — Хэйс рассмеялся. — Так мы и поступим!
Конец второй главы
Tommi Salminen
И я тряхнул стариной, провёл расчётчик:
