Капитан приказал Кате установить соединение, и вскоре на главном экране появилась типичная физиономия Спасси, которая представляла собой одно большое глазное яблоко поверх слизкой зелёной шеи, которая тянулась откуда-то из-за нижней границы экрана. Оттуда же торчала пара тонких фиолетовых конечностей с маленькими, но острыми клешнями на концах. Торса видно не было.
— Внимание, большой, злой, вражеский корабль, парящий над головой в несомненной боевой позиции. Говорит Спасский капитан Фвиффо. Я знаю, вы будете меня пытать, так что давайте сразу перейдём к делу. Координаты моего родного мира, Спассивы — 241.6, 368.7, а ультрасекретный пароль Спасси, который известен только мне и ещё нескольким миллиардам других Спасси — “Хаффи-Маффи-Гаффи”.
Показалось, что инопланетянин только сейчас заметил, с кем имеет дело. И слегка изменил тон.
— Удивительно и страшно! Я вижу гладкое враждебное лицо наших старых врагов, челомбряков… Нет… Черволиков? Нет… Я вспомнил. Человреков! Извините за тот маленький инцидент на поверхности! Я так удивился, когда вы бросили что-то яркое в мой корабль, что… э-э… моя автоматическая система защиты открыла огонь. Надеюсь, никто не пострадал!
По виду Зельника было заметно, что он не собирался принимать извинения. Грубер поспешил его успокоить.
— Капитан, если мы будем сохранять спокойствие, то сможем извлечь из этого пользу. Он может предоставить нам много ценной информации. Попробуйте пообщаться с ним.
Зельник сделал несколько глубоких вдохов и лишь потом начал говорить.
— Я Роберт Зельник, капитан космического корабля “Виндикатор”. Мы пришли с миром и доброй волей, но вы атаковали нашу десантную группу и убили членов нашей команды. Если вы хотите жить, вам лучше продолжить этот разговор.
— Конечно, конечно! — спохватился Спасси. — Как я уже говорил, я Фвиффо, капитан корабля “Звёздный Бегун”, приставленного к этой планетарной системе в составе могучего звёздного отряда Стражей Земли, который наши хозяева, Ур-Кваны, разместили здесь, чтобы быть уверенными, что земляне не выкинут какую-нибудь подлость.
— Почему вы здесь, на Плутоне, а не на своей лунной базе? — поинтересовался Зельник.
Груберу пришёлся по душе этот ход. Так они сразу могли понять, известно ли врагу о событиях, произошедших не так давно на поверхности Луны.
— Изначально мы базировались на Луне, — начал пояснять Фвиффо. — И это причиняло нам, Спасси, определённые неудобства, потому что с каждым новым днём мы всё больше беспокоились, что подлые земляне внезапно нападут на нас. Ильрафы уверяли, что это невозможно, поскольку у землян нет ни кораблей, ни оружия. И это нас немного успокаивало. Но когда Ильрафы ушли, мы слегка испугались и решили сделать стратегическое отступление на Марс. Ещё мы подумали, что земляне не должны узнать, что мы покинули Луну, иначе они наверняка попытаются сделать какую-нибудь подлость. Поэтому мы взяли несколько старых служебных андроидов и приказали им ездить по поверхности на бульдозерах, бесконечно разгребая одни и те же кучи мусора. Вдобавок мы подсоединили передатчик базы к развлекательному каналу Мелнорм под названием “Весёлая ночка Винки”, в надежде, что все будут думать, будто мы всё ещё находимся там.
Похоже, ксенотехник Томас Ригби, считавший это сигналом бедствия, немного ошибался. Совсем чуть-чуть.
— Спустя какое-то время мы снова забеспокоились, — продолжал Спасси, — и решили, что будет благоразумнее переместиться на спутник Юпитера, Ганимед. А потом… на спутник Сатурна, Титан. А потом… сюда, на Плутон.
— Интересно, сколько их там, — подумал вслух Грубер. Должно быть немного, судя по поведению этого конкретного Спасси, Фвиффо, как он сам себя называл.
— Вы сказали, что Ильрафы покинули это место. Почему? — продолжил допрос Зельник.
— Предполагалось, что контингент Ильрафов будет составлять горный хребет... э-э… самый твёрдый плавник... нет… ах, да — КОСТЯК отряда Стражей Земли. Но все они дружно покинули систему, как только последний “Дредноут” Ур-Кванов исчез из этой области пространства. Ильрафы заявили, что получили прямой приказ от своих Богов Зла и Тьмы, которые были недовольны их пассивностью и хотели, чтобы те поскорей убили или, по крайней мере, хотя бы попытали кого-нибудь. Лично я думаю, что им просто стало скучно, и они решили порезвится.
— Где остальные ваши корабли? И сколько вас вообще на Плутоне?
— В последние годы возникла необходимость в стратегическом перебазировании наших сил Стражей Земли к нашей родной планете на случай неожиданного нападения коварной и безжалостной чужой расы, которую мы, Спасси, называем Запредельное Зло!
— Запредельное Зло, — вспомнил Грубер. — Это распространённое суеверие Спасси. Они верят, что в природе есть какая-то неопределённая злая сущность, которую никак нельзя обнаружить. И уже сам факт того, что она не поддаётся никакому выявлению, свидетельствует о её гнусных намерениях.
— И всё же, Фвиффо, сколько вас на Плутоне? — Зельник намекал, что инопланетянин не ответил на его предыдущий вопрос.
Но Спасси, кажется, полностью проигнорировал этот выпад.
— Поскольку нас разместили здесь наши могучие и неумолимые хозяева, Ур-Кваны, мы знали, что будет ужасно глупо ослушаться их полностью. И потому мы подумали, что если мы отправим всего лишь один корабль домой — это будет нормально, и не вызовет подозрений. Мы исполнили один из самых древних и торжественных ритуалов, Пуун-Таффи, чтобы выбрать счастливый звездолёт. Потом, несколько месяцев спустя, мы решили, что не поступим сильно плохо, если пошлём домой ещё один корабль. А потом мы отправили ещё один, а потом ещё... Ну, вы поняли суть. Увы, по воле судьбы, когда был выполнен последний ритуал, я, Фвиффо, остался здесь один, потому что даже самая незрелая раковина знает, что должен быть хотя бы один Спасси, который вытянет короткую палочку Та Пуун.
Фвиффо выглядел грустным. Казалось, что он вот-вот прослезится… Но организм Спасси не был к этому приспособлен.
— Капитан, — вмешался Грубер. — Мы могли бы начать поиск выживших на поверхности. Сейчас это должно быть безопасным. Мне дать команду?
Зельник кивнул, и Грубер приказал Дюжардин просканировать нужный участок.
— А ещё сейчас прекрасный момент, чтобы выведать информацию о передвижениях Ур-Кванов и о том, что случилось с другими расами Альянса, — добавил Грубер.
Их глаза встретились. Зельник, похоже, согласился.
— А вы в курсе, — капитан снова обратился к Фвиффо, — что на орбитальную станцию людей, вращающуюся вокруг Земли, не прибыл корабль снабжения, который должен был объявиться ещё три года назад? И если бы не мы, там все были бы уже мертвы. Как думаете, что сказали бы об этом ваши хозяева, Ур-Кваны?
— Э-э… — Фвиффо замолчал на секунду, а потом поднял одну клешню вверх и сделал что-то странное своим глазом, видимо, пытаясь принять грозный вид. И затем изменённым голосом, явно изображая Ур-Кванов, продолжил: “Ваше неповиновение неизбежно ведёт к вашему уничтожению!”
После чего Фвиффо принял прежний вид и добавил:
— Нет, я не знал об этом.
— Кстати, об Ур-Кванах, — как бы невзначай сказал Зельник. — Где они сейчас, и чем заняты?
Всем присутствующим на мостике не терпелось услышать ответ. Их взгляды были прикованы к экрану.
— Наши хозяева, на самом деле, не особо рассказывают нам о своих намерениях, — ответил Фвиффо, и его голос звучал довольно искренне. — Поэтому всё, что мы знаем… Что сразу после покорения последней расы Альянса — Йехатов, кажется — Ур-Кваны собрали свои “Дредноуты” и отбыли в направлении края Галактики, приказав нам подчиняться Закону Рабов или столкнуться с их гневом, когда они вернутся.
“Итак, Йехаты пали последними,” — подумал про себя Грубер. Нелегко было представить, как Ур-Кваны завоёвывают Гамму Змеи, родную звезду Йехатов, ведь их не побеждали уже тысячу лет — за всё время правления династии Вип-Нип. Безупречный счёт был нарушен…
— А что вам известно о других расах Альянса? — спросил Зельник.
— О них мы знаем совсем немного… Йехаты, к примеру, после поражения присоединились к Иерархии в качестве боевых рабов. А Сирены, Ченджесу и Ммрнмрхм поступили как вы, Человреки — выбрали заключение на планете под рабским щитом. Что случилось с Арилу, мы не знаем. В последний раз мы видели их, ещё когда вы, Человреки, сражались с Ур-Кванами — на той последней битве. Вот и всё, кажется… Ах, да, Шофиксти! Они были полностью уничтожены в гигантской “вспышке славы”.
Грубер не поверил своим ушам. Йехаты просто не могли вступить в Иерархию. Они были гордыми воинами и всегда сражались до последнего, никогда не сдаваясь. А о том, чтобы присоединиться к врагу, даже речи идти не могло.
— Что ещё за “вспышка славы?” Что произошло с Шофиксти?
— Шофиксти, как вы наверняка знаете, были довольно диким народцем, пока не попали под крыло Йехатов, и развились всего за несколько десятилетий до начала войны. При их привычке активировать эти самоубийственные, так называемые “устройства славы” в бою, я не слишком удивился, когда по прибытии основных сил Ур-Кванов в их родной мир, Шофиксти взорвали своё солнце подобно колоссальной сверхновой, уничтожив всю планетную систему, а заодно и множество Ур-Квановских “Дредноутов”.
Фвиффо произвёл ряд странных фыркающих звуков. Возможно, таким образом Спасси смеялись.
Хотя известия шокировали. Если всё, что сказал инопланетянин, было правдой, то выходило, что все эти милые комочки шерсти — Шофиксти — покинули наш мир навсегда. А это гораздо хуже, чем рабство. Но такие отчаянные действия, безусловно, были в духе Шофиксти. И потому, всё это звучало очень правдоподобно.
Тем временем Дюжардин сообщила, что биологическое сканирование поверхности Плутона ничего не дало — никаких признаков жизни обнаружено не было. К сожалению, пропавшие без вести члены экипажа, скорее всего, погибли. И теперь об этом можно было говорить уже с уверенностью. Зельнику оставалось только смириться и принять данный факт.
— Можете ещё что-нибудь придумать? — обратился он к Груберу, когда у самого закончились вопросы.
— Ничего особенно важного, капитан. Думаю, теперь его можно устранить.
Зельник постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— У меня есть идея получше.
Он снова посмотрел на Фвиффо.
— Галактика кишит угрожающими монстрами… Ты счастлив здесь, одинокий и уязвимый?
— Сущая правда, капитан, сущая правда! — Фвиффо радостно согласился. — По правде говоря, только между нами, в последние семь лет мне было здесь очень не по себе, и вот теперь я наслаждаюсь вашей компанией, остроумным диалогом и присутствием вашего огромного, мощного, смертельно опасного корабля, который вы, будучи моим другом, наверняка захотите использовать, чтобы спасти меня от любых враждебных форм жизни, которые угрожают мне неминуемой гибелью.
— Уверен, с нами ты будешь чувствовать себя в большей безопасности, — произнёс Зельник с улыбкой на лице. — Давай, Фвиффо, присоединяйся к нашему флоту!
Грубер потерял дар речи. Ведь капитан только что предложил врагу присоединиться к ним. Врагу, который только что убил несколько членов экипажа.
Но у Спасси в этот момент были совсем другие мысли. Он поднял вверх обе свои конечности и начал радостно прыгать.
— Счастливый день и ликование! — взвизгнул Фвиффо. — Отбрасывая все предрассудки и сомнения, я принимаю и прославляю ваше предложение защиты и вечной заботы о моём благополучии!
Затем он немного успокоился и продолжил более серьёзно:
— Хотя, надеюсь, вы понимаете, что другие представители Спасси, которых мы встретим во Вселенной, не будут так отзывчивы к вашим дружеским жестам. Они не гнили в одиночестве, холоде и темноте целых семь лет, как это делал я. Но, в любом случае, принимайте меня на борт, капитан!
— Хорошо. Давай я представлю тебя капитану “Тобермуна”, — предложил Зельник и перетранслировал соответствующий сигнал.
Как только Фвиффо увидел лицо Трента, его зрачок и ещё какая-то чёрная часть глазного яблока сильно расширились, а изо рта брызнула непонятная белая жидкость.
— Демон! — крикнул инопланетянин, а затем потерял равновесие и упал куда-то назад, пропав с экрана связи.
— Будем знакомы, Мэтью Трент, капитан “Тобермуна”, — небрежно сказал Трент.
Показалось, что он остался доволен реакцией Фвиффо. Похоже, чего-то такого он и ожидал.
Все остальные решили подождать и посмотреть, что же произойдёт дальше.
Вскоре голова Фвиффо выглянула из-за нижней границы экрана. А за ней показалась и его длинная зелёная шея.
— Прошу прощения, — произнёс он. — Просто у этого Человрека есть определённая репутация среди моего народа. Но сейчас я чувствую себя ещё безопаснее! Потому что теперь я защищён не только вашим огромным звездолётом, но и самим Демоном!
А потом Фвиффо обратился непосредственно к Тренту:
— Приятно познакомиться, Демон! Я попытаюсь запомнить ваше настоящее имя!
Конец 4-й главы
Tommi Salminen
Брр! Ох уж это восприятие!
